欧洲央行连续第五次会议维持利率不变，同时发出央行迄今最明确的信号，即通胀降温将很快使其可以开始降息。
欧洲央行将存款利率维持在创纪录高点4%不变，与调查所得出的压倒性预期相符。但管理委员会首次在其声明中提出了下调利率的可能性，条件是其经济预测显示消费价格增长将安全地迈向2%。
“如果管理委员会对通胀前景的最新评估、基本通胀的动态、以及货币政策传导的力度进一步增强其对通胀正在以持续的方式向目标靠拢的信心，那么降低当前的货币政策限制性将是适当的，” 欧洲央行周四表示。
虽然欧洲央行表示将继续依赖数据，不“预先承诺特定的利率路径”，但该行行长拉加德再次发出了在两个月后可能行动的信号。
她说，“在4月份我们会得到一些信息和数据，”“一些”管理委员会成员已经对通胀有了足够的信心。“但我们知道，在6月份我们将获得多得多的数据和信息，”包括新的季度经济展望。
货币市场对2024年政策宽松的预期基本保持稳定，市场价格体现了有三次每次25基点的降息。欧元兑美元触及2月份以来最低水平，下跌0.3%至1.0715美元。
受到欧元区20国通胀率下降的鼓舞，欧洲央行正在迈向在6月的下一次会议上进行2019年以来的首次利率下调。其他央行则不太确定，美国3月份消费者价格指数再次超过预期，增强了有关美联储将不得不等待更长时间才开始放松货币政策的预期。
拉加德重申，欧洲央行不会以大西洋彼岸为模板，同时承认“有多种渠道受到影响”，不仅仅是汇率动态。
对于一年多来几乎没有任何增长的欧洲经济来说，降息将是一种解脱。本周公布的欧洲央行季度贷款调查显示，2024年初的企业贷款需求出现意料之外的下滑，这打击了人们对产出即将复苏的预期。
另一份调查显示企业预计未来12个月薪资增长将降温，而高盛的经济学家预测今年下半年将显著放慢。
拉加德说，随着通胀放缓促进实际收入增加、工资上涨和出口回升，经济复苏应该会出现。
她说：“随着时间的推移，货币政策对需求的拖累应该会减少。”但她也强调，欧元区经济增长面临的风险仍然偏向下行。
“预计未来几个月通胀率将在当前水平上下波动，然后在明年降至我们的目标。”她说。“我们不会等到一切都回到2%的水平时，才做出为确保通胀率及时、可持续地回到2%目标水平所必需的决定。
